说他是中国足球的第一人，恐怕没有什么人会有异议。武磊更年轻，可能在未来几年里还是中国足球摧城拔寨最信赖的超级前锋，可在郑智面前，不会有任何一名中国球员能够收获像他那么多的敬意。
郑智从欧洲赛场归来已经10年时间了。事实上，在当时刚刚转会查尔顿的时候，政治也曾经打破记录成为时尚身价最高的中国球员。在“留洋”已经成为一件稀罕事儿的几天，年轻的球迷恐怕很难想象当年的郑智有多强，所以数字可能是最好的说服力。
321次顶级联赛出场，54粒进球；108次国家队出场，15粒进球；10座中超奖杯、2座亚冠奖杯、2次中国足球先生，1次亚洲足球先生……这是郑智目前为止交出的成绩单。
我们甚至很难说哪一项成绩拿出来是最为耀眼的，因为任何一项单独列出来都是足够载入史册的出色成绩，包括关于恒大队的团队奖项，所有人都知道在过去的10年里郑智的存在对于中超霸主来说意味着什么。
当然，所有人尊敬他，并不仅仅是因为他的成绩好看，而是因为，这样一位球员身上的品质，远比那些奖杯更加珍贵。
足球圈里的人都知道球员的辛苦，足球圈外的人都没办法想象国足“白斩鸡”们的付出——可是郑智，付出的比所有人都要多。多少年来，郑智坚持不抽烟不喝酒、每天晚上10点就要上床睡觉。就在他人看来有些“无趣”的生活，郑智保持了多少年，没有人知道。
今天，他已经40岁了，却依然在顶级联赛的赛场上拼杀。恒大队目前依然会偶尔拍他首发出场，除了竞技层面的因素之外，只要郑智上场，或许就意味着一种脊梁挺起来了。
在中国男足的队伍当中，应该说他也是一种旗帜性的存在。上一个世界杯周期，郑智是感动我们最多的人，也是中国男足出局之后最让人惋惜遗憾的人。他真的很拼、也很有责任感，他只是希望能够跟随这支球队走上那个梦寐以求的舞台，只是国足没有11个郑智，国足只能等待下一个“郑智”的出现。
他老了，这也是不争的事实。前不久与山东鲁能的比赛当中，郑智也在下半场出现了不太应该出现的失误，紧接着被换下场。
40岁的体能不可能还像30岁那样狂奔，但他依然在坚持着，那些骇人的作息习惯，或许只是为了在绿茵场上多奔跑哪怕10分钟——这样的交换看起来并不公平，但他愿意为之付出这么多，就像过去的几十年一样。